Kalau sebuah rumah mempunyai lima atau enam bilik pun sudah terasa besar, cuba bayangkan kediaman yang mempunyai 1,788 bilik di bawah satu kompleks.
Itulah keunikan Istana Nurul Iman di Brunei Darussalam, kediaman rasmi Sultan Brunei, Sultan Hassanal Bolkiah yang bukan sahaja terkenal dengan seni binanya yang megah, malah memegang rekod sebagai istana kediaman terbesar di dunia.
Terletak berhampiran Bandar Seri Begawan, istana ini menjadi antara bangunan paling ikonik di Brunei dan sering mencuri perhatian pelancong kerana saiz serta kemewahannya yang luar biasa.
Menurut Guinness World Records, Istana Nurul Iman mempunyai keluasan sekitar 200,000 meter persegi, bersamaan lebih dua juta kaki persegi.
Dengan keluasan sebesar itu, tidak hairanlah kompleks berkenaan mempunyai 1,788 bilik dan 257 bilik air
.Nama Istana Nurul Iman sendiri membawa maksud yang cukup indah, iaitu “Istana Cahaya Iman” atau Palace of the Light of Faith.
Ia bukan sekadar kediaman rasmi keluarga diraja, malah turut menjadi pusat pentadbiran kerajaan Brunei.
Kemegahan Istana Nurul Iman bukan hanya terletak pada jumlah biliknya.
Di dalam kompleks ini terdapat sebuah dewan jamuan yang boleh menempatkan sehingga 5,000 tetamu dalam satu-satu masa.
Bayangkan besarnya ruang yang diperlukan untuk menghimpunkan ribuan orang di dalam satu dewan sahaja.
Selain itu, istana berkenaan turut mempunyai sebuah masjid yang besar serta lima kolam renang.
Kemudahan seperti ini membuatkan Istana Nurul Iman lebih menyerupai sebuah kompleks bandar diraja berbanding sebuah kediaman biasa.
Satu lagi fakta menarik mengenai istana ini adalah kemudahan untuk kenderaan dan kuda polo.
Menurut Guinness World Records, Istana Nurul Iman mempunyai garaj yang boleh memuatkan sekitar 110 buah kereta.
Tidak cukup dengan itu, terdapat juga kandang berhawa dingin yang mempunyai kapasiti untuk menempatkan kira-kira 200 ekor kuda polo.
Memang sukar untuk membayangkan skala sebenar kompleks ini sehinggalah melihat sendiri angka-angka tersebut.
Ada maklumat yang tular mendakwa Istana Nurul Iman dibina pada tahun 1948, tetapi fakta itu sebenarnya tidak tepat.
Istana berkenaan siap dibina pada tahun 1984, bertepatan dengan era Brunei mencapai kemerdekaan penuh.
Reka bentuk bangunan ini dihasilkan oleh arkitek terkenal dari Filipina, Leandro V. Locsin, manakala reka bentuk dalamannya pula dikendalikan oleh Khuan Chew. Pembinaannya dilakukan oleh Ayala Corporation.
Reka bentuk Istana Nurul Iman menggabungkan unsur seni bina Islam dan Melayu dengan kemegahan sebuah istana moden.
Dengan keluasan dan kemudahan yang begitu banyak, sudah tentu kos pembinaannya juga bukan sedikit.
Guinness World Records menyatakan Istana Nurul Iman siap dibina dengan kos sekitar AS$1.4 bilion. Portal pelancongan rasmi Brunei turut menyebut struktur diraja ini bernilai sekitar AS$1.4 bilion.
Nilai tersebut adalah kos ketika ia disiapkan pada 1984, jadi jika dibandingkan dengan nilai wang hari ini, jumlahnya tentu jauh lebih besar.
Apa yang menjadikan Istana Nurul Iman benar-benar istimewa adalah pengiktirafan daripada Guinness World Records sebagai “Largest Residential Palace” atau istana kediaman terbesar di dunia.
Namun ada sedikit perbezaan jika kita menyebutnya sebagai “rumah terbesar di dunia”.
Guinness membezakan kategori istana kediaman diraja dengan rumah persendirian. Dalam kategori rumah persendirian, bangunan seperti Antilia di Mumbai, India
, kediaman milik jutawan Mukesh Ambani, berada dalam kategori berbeza.Jadi istilah yang paling tepat untuk Istana Nurul Iman ialah istana kediaman terbesar di dunia.
Bagi pelancong yang berkunjung ke Bandar Seri Begawan, Istana Nurul Iman sememangnya antara lokasi yang menarik perhatian.
Walaupun bukan semua bahagian istana boleh dikunjungi sesuka hati kerana ia merupakan kediaman rasmi Sultan Brunei dan pusat pentadbiran kerajaan, kemegahan bangunan ini tetap menjadi sebahagian daripada identiti negara tersebut.
Daripada 1,788 bilik, 257 bilik air, lima kolam renang hinggalah dewan yang mampu memuatkan 5,000 tetamu, angka-angka ini sahaja sudah cukup menggambarkan betapa luar biasanya Istana Nurul Iman.
Kalau berpeluang bercuti ke Brunei nanti, bolehlah masukkan kawasan sekitar istana ini dalam senarai lokasi untuk dilihat. Bukan selalu dapat berada dekat dengan istana kediaman terbesar di dunia.
