Sejauh mata memandang, ribuan rumah kotak-kotak berwarna kuning keemasan tersebar luas. Manakala bentang raksasa yang berusia lapan ratus tahun itu tetap berdiri megah, melawan kepanasan Gurun Thar yang membentang hingga ke Pakistan.

Seperti mana Kota Jaipur yang dikenal sebagai Kota Merah Jambu (The Pink City) dan Jodhpur yang disebut sebagai Kota Biru (The Blue City), Jaisalmer turut mempunyai jolokannya tersendiri – Kota Emas (The Golden City). Namun ia bukan bererti semua bangunan di kota ini terbuat daripada emas – terlalu mewah bagi kota kering di tepi padang pasir ini. Sebenarnya warna emasnya tampak membara ketika matahari senja membilas barisan rumah yang dibina daripada tanah berwarna kuning yang terhampar di seluruh penjuru. Bahkan Benteng Raksasa Jaisalmer (Jaisalmer Fort) yang menjulang membayangi seluruh kota turut berwarna keemasan.

Berbeza dengan kebanyakan bentang lain di Rajasthan, Benteng Jaisalmer yang telah didirikan pada abad kesebelas oleh seorang bangsawan Rajput, Rawail Jaisal, bukan hanya bangunan kuno yang bertahan di atas putaran roda zaman. Benteng ini juga bukan sekadar monumen bersejarah biasa, tetapi ada kehidupan di sebalik dinding yang tinggi menjulang ini, dan denyut nadi kehidupan itu masih ada hingga sekarang.

Memasuki Jaisalmer fort yang mirip seperti sebuah kota kecil untuk digambarkan, saya seakan terlempar ke masa lalu. Ratusan lorong sempit berliku-liku di antara bangunan rumah kuno. Unta masih lagi menjalankan peranannya sebagai alat pengangkutan utama. Nenek tua sibuk menyulam di beranda. Alunan petikan sitar dan gendang menghidupkan kembali suasana kehidupan seharian zaman perajurit Rajput. Manakala 'haveli', rumah-rumah saudagar kaya daripada batu pasir berwarna emas berukir cantik dengan ratusan jendela dan ribuan bilik, masih dihuni oleh penghuninya yang berlimpah harta turun-temurun sejak ratusan tahun silam.

Seperti kota-kota lain di Rajasthan, kota kuno Jaisalmer turut dimajukan untuk menarik kunjungan pelancong asing. Banyak rumah lama di dalam benteng ini telah diubah fungsi menjadi tempat penginapan para backpacker hingga ke hotel berkelas bintang. Itu belum lagi ejen-ejen pelancongan, yang saling bersaing menawarkan pakej safari unta, pakej bermalam di gurun, penjualan tiket bas ke Jaipur, hingga tiket pesawat ke Mumbai. Ada pula kedai buku-buku lama, dengan koleksi V.S. Naipaul dan Salman Rushdie yang lengkap. Istana milik maharaja, rumah-rumah cantik haveli, semuanya memungut bayaran masuk. Di luar gerbang pula, terdapat kedai 'bhang', sejenis minuman yang dihasilkan daripada daun ganja – yang secara rasminya diluluskan oleh kerajaan India.

Kuil agama Jain di dalam Benteng Jaisalmer ini tentunya antara binaan yang tercantik di Rajasthan. Bukan cuma satu, tetapi beberapa buah sekaligus, membentuk sebuah kompleks monumen mewah di tengah kegersangan padang gurun. Penganut-penganut Jain pada masa silam adalah terdiri daripada para saudagar dan bangsawan, sehingga kuil-kuil kuno agama ini bergelimpang kemewahan pada zamannya – binaan tinggi yang kesemua dindingnya terukir indah, mengguratkan maha karya tak terbanding.

Sama seperti lokasi-lokasi kunjungan pelancong yang ada di sini, kuil jain di tengah benteng ini juga turut mengutip duit tiket daripada pengunjung. Oleh kerana misai saya yang sudah mirip dengan rakyat India dan kemampuan bertutur bahasa Hindi, saya berjaya memperdaya penjual tiket dengan membeli kuota tiket pengunjung tempatan. Namun apabila sampai di pintu gerbang kuil, saya gagal untuk melepasinya lalu dihantar semula ke kaunter tiket kerana petugas yang menjaga pintu masuk curiga dengan saya sebagai pelancong Jepun.

Di dalam kuil, di hadapan patung marmar Mahavira – nabi bagi penganut agama Jain yang digambarkan tidak berpakaian, seorang sami membunyikan loceng, mempersembahkan bunga suci dan lilin yang menyala di atas genangan lampu minyak, diring dengan alunan mantera. Atmosfera di dalam kuil ini seketika berubah menjadi suasana mistik.

Tetapi di antara variasi-variasi sejarah ini, saya melihat perkataan inggeris bertebaran di sudut-sudut dinding. Di atas tabung sumbangan pula, ada pesanan yang bertulis terang-terangan dengan dakwat merah: "Jangan memberi tips kepada 'orang suci', masukkan terus sumbangan anda ke dalam tabung."

Nampaknya, sami atau 'orang suci' di kuil ini sudah diketahui menerima duit daripada para pengunjung, hinggakan pihak pengurusan kuil menulis pesanan sedemikian di atas tabung sumbangan. Namun ia sama sekali tidak menangkis sami ini untuk meminta sumbangan dengan nada yang separuh memaksa, khususnya daripada orang asing yang dianggap berdompet tebal.

"Sumbangan bhaiya, sumbangan," pinta si sami yang berseluar dhoti-kurta berwarna oren ini. "Sumbangan ini bukan buat saya sendiri, tapi akan saya bahagikan untuk kepentingan seluruh kuil."

Lantas saya menunjukkan jari ke arah pesanan yang tertulis untuk tidak memberi sumbangan kepada 'orang suci'. Namun si sami ini masih tidak mati akal. "Saya bukan 'orang suci' bhaiya, saya ini Brahmin," katanya sambil menunjukkan tali putih yang melingkar dari bahu ke pinggangnya – tali 'janeu' yang melambangkan ke-Brahma-an seseorang. Tali itu menjadi bukti bahawa dia termasuk dalam golongan yang 'berhak' menerima sumbangan secara langsung.

Namun begitu hakikatnya bukan semua orang di kota pelancongan ini sentiasa meminta wang. Babu, seorang pemilik hotel yang berdekatan dengan Jaisalmer fort telah memberikan saya penginapan percuma untuk dua malam di sebuah bilik hotelnya. Pengawal keselamatan di puncak istana maharaja pula mengizinkan saya memotret lautan rumah kotak-kotak kuning keemasan walaupun saya tidak membeli tiket khusus bagi pembawa kamera, hanya kerana saya telah menegurnya dengan menggunakan bahasa Hindi, dan langsung dianggap sebagai saudaranya sendiri.

Benteng kuno ini terus menerus diperindah dan dipercantikkan binaannya. Istana-istana yang dahulunya hampir hancur, kini dibaikpulih. Hotel-hotel dan agensi-agensi pelancongan baru terus bermunculan seperti cendawan yang tumbuh seusai hujan. Namun begitu masih ada sedikit masa lalu yang masih bertahan di tengah arus kemodenan.

Unta, bukan sekadar alat pengangkutan, tetapi juga berfungsi sebagai pembancuh simen. Binatang yang biasanya nampak lembam, mengunyah makanan dengan malas, dan tidak banyak bergerak ini, sebenarnya mempunyai tenaga yang besar dan sangat garang di alam gurun seperti ini.

Setiap pagi, buruh-buruh bangunan menyiapkan pasir dan air, kemudian dituangkan ke dalam longkang berbentuk lingkaran yang berdiameter kira-kira empat meter. Di dalam lingkaran ini, dipasang sebuah roda batu yang besar, diikatkan dengan tali ke kaki unta di luar lingkaran yang berpaksikan sebatang kayu di pusat lingkaran tersebut. Unta akan berjalan mengelilingi lingkaran, lalu roda batu yang berat itu turut ikut menggiling sepanjang lingkaran, menggilis campuran air dan pasir di dalam longkang. Selepas puluhan putaran, adunan itu pun menjadi liat, lalu berubah menjadi 'masala' – adunan simen yang ternyata kuat merekatkan batu-batu dari gurun ini melintasi zaman ratusan tahun.

Tradisi kuno telah melewati beberapa abad di balik benteng ini. Manakala pelancongan pula, dengan segala kelebihan dan kekurangannya, membuatkan Jaisalmer yang disebut Kota Emas ini terus bertahan di atas berbagai lintasan zaman.

Artikel ini adalah perkongsian oleh Sharifuddin Lennon

Bila lama travel di negara-negara Eropah, ada ketikanya kita rindukan nasi lemak, roti canai mahu pun teh tarik. Semua menu ini antara tarikan sarapan di Malaysia dan ia disukai oleh semua orang tak kira bangsa.

Bila tekak dah rindukan masakan Melayu terutama yang travel ke Kota London, bolehlah mencuba 8 café yang dikongsikan oleh Abang Bidin di FBnya (dalam page Backpackers Buddies Malaysia) untuk menikmati masakan Melayu yang semuanya sedap.

Ini senarai 8 cafe halal di Kota London boleh cuba kalau travel ke sini.

Antara restoran-restoran  masakan Melayu halal di London bagi mereka yang mencari roti canai, masak lemak, asam pedas, sambal, satay, nasi ayam, nasi lemak & sebagainya. Of-course not all in one place lah!

Makan Cafe paling ramai 𝗹𝗼𝗰𝗮𝗹 𝗟𝗼𝗻𝗱𝗼𝗻𝗲𝗿𝘀 daripada  pelanggan Melayu. Kekok pula bila masuk dalam  kedai. Varieties masakan pun bermacam-macam.

𝗠𝗮𝗸𝗮𝗻 𝗖𝗮𝗳𝗲 (opened all days)

270 Portobello Rd, London
Nearest underground : Ladbrooke Grove
https://www.makan-cafe.com

𝗠𝗲𝗹𝘂𝗿 𝗟𝗼𝗻𝗱𝗼𝗻 (opened all days)

175A Edgware Road, Paddington, London
Nearest underground : Both Edgware stations
https://www.melur.co.uk

𝗦𝗮𝘁𝗮𝘆 𝗛𝗼𝘂𝘀𝗲 𝗠𝗮𝗹𝗮𝘆𝘀𝗶𝗮𝗻 𝗥𝗲𝘀𝘁𝗮𝘂𝗿𝗮𝗻𝘁 (opened all days)

13 Sale Place Paddington, London
Nearest underground : Both Edgware stations
http://www.satay-house.co.uk

𝗧𝘂𝗸𝗱𝗶𝗻 (closed mondays)

41 Craven Road,London
Nearest underground : Paddington
http://tukdin.com

𝗜𝗯𝘂 (closed tuesdays)

12A, Bathurst St, London
Nearest underground : Lancaster Gate
https://iburestaurant.co.uk

𝗡𝗼𝗿𝗺𝗮𝗵’𝘀 (closed sudays & mondays)

23-25 Queensway Market, Bayswater, London
Nearest underground : Bayswater/Queensway
https://www.normahs.co.uk

𝗠𝗮𝗹𝗮𝘆𝘀𝗶𝗮 𝗛𝗮𝗹𝗹 𝗖𝗮𝗻𝘁𝗲𝗲𝗻 (temporarily closed)

34 Queensborough Terrace, London
Nearest underground : Bayswater

𝗨𝗽𝗱𝗮𝘁𝗲 𝟮𝟲/𝟭 :

Baru tahu ada restoran 𝗣𝘂𝘁𝗲𝗿𝗮𝗣𝘂𝘁𝗲𝗿𝗶. Belum pernah ke sana lagi. Check out their website : https://www.puteraputeri.co.uk/

atau FB mereka : https://www.facebook.com/putera.puteri.london.official/

Sumber : FB Abang Bidin

Langkah kerajaan melaksanakan pelbagai Perintah Kawalan Pergerakan sejak Mac 2020 lalu membawa kepada penurunan jumlah kes jangkitan COVID-19 harian hingga hari ini.

Perkembangan positif itu turut mendapat pujian seorang pencipta kandungan video dari luar negara. Seorang lelaki kelahiran Amerika yang dipercayai turut memegang profesion doktor gigi itu menghasilkan video menceritakan bagaimana Malaysia berjaya mengekang penularan wabak Covid-19 berbanding negara lain di Asia Tenggara.

Dustin Pfundheller menerusi videonya berkata, video itu dihasilkan bagi memaklumkan kepada dunia mengenai kehebatan Malaysia menangani wabak pandemik yang tidak begitu dilaporkan media massa. Dua buah video telah dihasilkannya khas untuk membuka mata warga dunia mengenai kehebatan Malaysia tangani COVID-19. Ada yang mengatakan dia membuat video memuji Malaysia tersebut setelah ‘dibayar’, namun telah disangkal oleh beliau.

Ini antara video yang dihasilkan oleh Dustin Pfundheller:

Video Dustin Pfundheller dikongsi secara meluas oleh pelayar Facebook khususnya rakyat Malaysia yang rata-rata mengakui terharu dan sebak ketika menontonnya. Bukan itu sahaja, malah youtuber antarabangsa lain yang membuat ulasan mengenai kedua-dua video tersebut turut berbangga dengan pencapaian Malaysia, sehingga ada yang menitiskan air mata.

Ruangan komen youtuber-youtuber tersebut turut dibanjiri ucapan terima kasih rakyat Malaysia yang turut sama berbangga dengan pengiktirafan masyarakat luar terhadap usaha negara mengawal penyebaran COVID-19.

Anda sebagai rakyat MALAYSIA, bangga atau tidak dengan pencapaian negara kita? Kami di LIBUR sangat berbangga dengan cara Malaysia tangani wabak pandemik COVID-19 ketika ini. #kitajagakita #kitamestimenang