Bila sebut tentang Afrika, mungkin ramai yang terus terbayang padang pasir luas, cuaca panas, kawasan tandus dan kehidupan yang serba kekurangan. Gambaran itu tidaklah sepenuhnya salah, tetapi ia terlalu sempit untuk menggambarkan sebuah benua yang begitu besar, kaya budaya dan penuh kepelbagaian.
Hakikatnya, Afrika bukan sebuah negara. Afrika ialah sebuah benua besar yang mempunyai puluhan negara, bandar moden, kawasan semula jadi memukau, pantai indah, hutan hujan, gunung, tasik besar dan masyarakat dengan budaya yang sangat unik. Dari utara hingga selatan, timur ke barat, setiap wilayah di Afrika memiliki wajah dan cerita tersendiri.
Afrika sering disalah anggap sebagai satu tempat yang sama sahaja. Sedangkan benua ini sangat luas dan merangkumi pelbagai landskap. Memang benar Gurun Sahara terletak di Afrika, namun itu hanya satu bahagian daripada keseluruhan benua ini.
Di Afrika juga terdapat hutan hujan Congo, Tasik Victoria yang luas, Sungai Nil yang cukup terkenal dalam sejarah tamadun manusia, Gunung Kilimanjaro yang menjadi impian pendaki, serta pantai-pantai cantik seperti di Zanzibar, Seychelles dan Mauritius.
Malah, Afrika juga kaya dengan kawasan savana yang menjadi habitat hidupan liar seperti singa, gajah, zirafah, badak sumbu dan kuda belang. Inilah antara sebab safari di Tanzania, Kenya dan Afrika Selatan menjadi pengalaman travel yang cukup ikonik.
Satu lagi persepsi yang sering melekat ialah Afrika hanya kawasan kampung dan pedalaman. Sebenarnya, banyak bandar di Afrika sedang berkembang pesat dan menjadi pusat ekonomi, budaya serta pelancongan.
Cape Town di Afrika Selatan misalnya terkenal dengan pemandangan Table Mountain, kawasan Bo-Kaap yang berwarna-warni, pantai cantik dan suasana bandar yang moden. Nairobi di Kenya pula bukan sekadar pintu masuk ke dunia safari, tetapi juga sebuah bandar besar yang aktif dengan bisnes, teknologi dan gaya hidup urban.
Isu kekurangan air bersih memang wujud di beberapa negara dan kawasan di Afrika. Namun, tidak tepat jika seluruh benua ini digambarkan sebagai tempat yang kering dan tiada sumber air.
BACA LAGI:10 Lokasi Paling Menarik Di Afrika, Dari Piramid Giza Ke Safari Serengeti
Afrika sebenarnya memiliki banyak sumber air semula jadi seperti Sungai Nil, Sungai Congo, Tasik Victoria dan Tasik Tanganyika. Cuma cabaran yang berlaku di sesetengah kawasan berkait rapat dengan kemiskinan, perubahan iklim, konflik, pembangunan infrastruktur dan pengurusan sumber yang tidak sekata.
Sebab itu, bila bercakap tentang Afrika, penting untuk melihatnya secara lebih adil. Ada kawasan yang berdepan cabaran besar, tetapi ada juga bandar yang lengkap dengan kemudahan moden, pusat membeli-belah, lapangan terbang antarabangsa, hotel mewah, universiti dan kawasan pelancongan bertaraf dunia.
Bagi pencinta alam, Afrika sebenarnya antara benua paling menakjubkan untuk diterokai. Bayangkan melihat matahari terbit di Serengeti, menyaksikan ribuan haiwan bergerak dalam Great Migration, mendaki Kilimanjaro, menikmati deruan Victoria Falls atau bersantai di pantai biru Zanzibar.
Di Afrika Selatan, pelancong boleh menikmati kombinasi bandar, gunung, ladang anggur dan pantai dalam satu perjalanan. Di Maghribi pula, pengalaman berjalan di lorong-lorong medina, bermalam di riad tradisional dan melihat seni bina lama memberi rasa seperti berada dalam dunia berbeza.
Afrika bukan hanya tentang pemandangan liar, tetapi juga pengalaman budaya yang sangat kaya. Muzik, tarian, makanan, pakaian tradisional, bahasa dan cara hidup masyarakatnya menjadikan setiap destinasi mempunyai identiti tersendiri.
Dalam dunia travel, Afrika semakin mendapat perhatian kerana menawarkan pengalaman yang berbeza daripada destinasi popular biasa. Ada yang datang untuk safari, ada yang mahu menikmati pantai, ada yang tertarik dengan sejarah Mesir, ada juga yang mahu melihat seni bina Maghribi atau budaya bandar seperti Cape Town dan Lagos.
Antara destinasi yang sering menjadi pilihan pelancong ialah Cape Town, Marrakech, Zanzibar, Nairobi, Cairo, Victoria Falls, Mauritius dan Seychelles. Setiap satu mempunyai tarikan berbeza, sama ada untuk percutian santai, eksplorasi budaya, pengembaraan alam atau pengalaman fotografi yang cantik.
Sebenarnya, Afrika ialah benua yang penuh warna. Ada cabaran, tetapi ada juga kemajuan. Ada kawasan tandus, tetapi ada juga hutan menghijau. Ada padang pasir, tetapi ada juga tasik besar, air terjun, pantai dan bandar moden.
Jadi, kalau selama ini kita melihat Afrika hanya sebagai tanah gersang yang jauh daripada kemajuan, mungkin sudah tiba masanya untuk melihat benua ini dari sudut yang lebih luas. Afrika bukan sekadar padang pasir. Afrika ialah gabungan alam, budaya, sejarah, manusia dan destinasi yang cukup luar biasa.
Bagi kaki travel, Afrika mungkin bukan destinasi biasa-biasa. Tetapi di situlah tarikannya. Ia mengajak kita keluar daripada persepsi lama dan melihat sendiri sisi dunia yang lebih luas, lebih indah dan lebih berwarna.
