Apabila kaki melangkah ke tengah-tengah bandar Teluk Intan di Perak, mata pasti tertancap pada sebuah struktur klasik yang berdiri sedikit senget di tengah dataran lapang iaitu Menara Condong Teluk Intan.
Sering digelar sebagai ‘Menara Pisa versi Malaysia’, Menara Condong Teluk Intan bukan sekadar latar belakang wajib untuk merakam foto kenangan.
Di sebalik kecondongan fizikalnya yang unik, mercu tanda berusia lebih seabad ini sebenarnya menyimpan lipatan sejarah kejuruteraan tempatan, transformasi fungsi yang luar biasa serta kisah silam pembangunan bandar pelabuhan ini.
Menara Condong Teluk Intan Bukan Sekadar Menara Jam
Ramai pengunjung yang datang menyangka struktur setinggi 25.5 meter ini dibina khusus sebagai sebuah menara jam. Hakikatnya, apabila ia siap dibina pada tahun 1885 oleh seorang kontraktor dan arkitek tempatan berketurunan Cina bernama Leong Choon Cheong atau lebih mesra dikenali sebagai Ah Cheong, tujuan asalnya adalah jauh lebih praktikal.
Pada era tersebut, bangunan ini berfungsi sebagai tangki simpanan air utama bagi membekalkan air bersih kepada penduduk sekitar Teluk Anson (nama lama Teluk Intan), terutamanya ketika musim kemarau melanda selain bertindak sebagai bekalan kecemasan sekiranya berlaku kebakaran.
Identiti Menara Condong Teluk Intan hanya berubah hampir sedekad kemudian apabila sebuah jam besar dipasang pada tahun 1894 hasil kutipan derma penduduk tempatan.
Keunikan seni bina menara ini turut mencipta satu ilusi optik yang sering mengelirukan mata kasar.
Jika dilihat dari luar, susunan balkoni serta bumbung gentingnya yang bertingkat-tingkat membuatkan menara ini kelihatan seperti mempunyai lapan tingkat.
BACA JUGA: Pulau Mawar Johor, Tak Perlu Naik Bot! Ada Heaven’s Gate, Gua Tersembunyi & Pemandangan Cantik
Namun, sebaik sahaja melangkah masuk ke dalam, struktur yang diperbuat daripada batu-bata dan kayu ini sebenarnya hanya terbahagi kepada tiga tingkat utama yang dihubungkan oleh 110 anak tangga.
Pengaruh seni bina pagoda tradisional Cina yang begitu ketara pada reka bentuk luarannya bukanlah sekadar hiasan estetika semata-mata. Bumbung melengkung dan serambi bertingkat itu sengaja direka mengelilingi teras bangunan bagi menyembunyikan tangki air keluli raksasa di tingkat tiga, sekali gus menjadikan tangki utiliti tersebut kelihatan seperti sebuah bangunan warisan yang artistik.
Persoalan yang paling kerap bermain di fikiran pengunjung sudah tentu berkisar tentang bagaimana Menara Condong Teluk Intan ini boleh menjadi condong.
Berbeza dengan reka bentuk moden yang disengajakan, kecondongan menara ini berlaku secara semula jadi kira-kira empat tahun selepas pembinaannya siap, sebelum menjadi semakin ketara apabila banjir besar melanda Teluk Intan pada tahun 1895.
Mengapa Menara Condong Teluk Intan Menjadi Condong
Gabungan struktur tanah yang lembut dan berlumpur berhampiran pertemuan Sungai Perak dan Sungai Bidor, ditambah pula dengan bebanan berat air yang bertakung di dalam tangki keluli setinggi lima meter di bahagian puncak, menyebabkan mendapan tanah berlaku secara tidak sekata.
Akibatnya, menara ini mula condong ke arah barat laut, namun tapak asasnya kekal utuh bertahan sehingga ke hari ini walaupun tidak lagi menampung bebanan air.
Menelusuri sejarahnya dengan lebih mendalam, terdapat pelbagai kisah menarik yang jarang diketahui umum mengenai monumen ini.
Jam besar yang masih berdetik dan berbunyi setiap 15 minit sehingga sekarang itu sebenarnya dihasilkan oleh J.W. Benson, pembuat jam tersohor dari London yang turut menghasilkan jam untuk kerabat diraja British.
Selain itu, pada zaman kegemilangan Teluk Anson sebagai antara pelabuhan utama di Perak, puncak menara ini pernah berfungsi sebagai panduan arah atau suar bagi kapal-kapal dagang yang mudik masuk dari muara sungai.
Anda mungkin berminat dengan
Malah, semasa era pendudukan Jepun di Tanah Melayu antara tahun 1941 hingga 1945, pihak tentera Jepun pernah mengambil alih menara ini untuk dijadikan menara tinjau dan kawalan bagi memantau pergerakan musuh dari arah Sungai Perak.
Sebagai tanda penghargaan terhadap jasa pembina menara ikonik ini, sebatang jalan utama di pusat bandar Teluk Intan turut dinamakan sebagai Jalan Ah Cheong.
Hari ini, Menara Condong Teluk Intan terus hidup sebagai nadi pelancongan utama di daerah Hilir Perak. Jika waktu siang menyerlahkan kehalusan seni bina klasiknya dan membolehkan pengunjung naik ke bahagian dalam untuk melihat sendiri mekanisme takal jam lama, suasana pada waktu malam pula menawarkan pengalaman yang berbeza.
Limpahan lampu hiasan warna-warni yang menerangi menara menjadikan dataran di sekelilingnya meriah sebagai lokasi santai keluarga dan anak muda.
Bagi mereka yang merancang singgah Menara Condong Teluk Intan, kunjungan ke menara bersejarah ini pastinya lebih lengkap jika disusuli dengan sesi menjamu selera menikmati hidangan tempatan yang tersohor di sekitar bandar, seperti mi rebus klasik mahupun hidangan udang galah segar di tepian Sungai Perak.
++Untuk berita dan artikel terkini. Jangan lupa ikuti kami di media sosial rasmi Libur, Instagram, Facebook & TikTok
Sentiasa up to date tentang tempat healing dan relax dengan LIBUR.
Berlibur dan download
sekarang!
