Taman Negara Niah yang terletak kira-kira 105km dari Miri sememangnya mempunyai keunikan, dan salah satunya ialah Guah Niah itu sendiri.

Terletak berhampiran pekan Batu Niah dan hanya dipisahkan oleh Sungai Niah, taman negara ini sentiasa menggamit pelancong asing dan penduduk tempatan. Tarikan utamanya sudah tentu gua-gua yang pernah menjadi penempatan terawal manusia zaman Praneolitik dan Neolitik kira-kira 40,000 tahun lalu. Menurut catatan pengkaji, pelbagai artifak prasejarah telah dijumpai di dalam gua tersebut.

• Untuk datang ke sini, pengunjung perlu menggunakan bot menyeberangi Sungai Niah ke Pangkalan Lobang menggunakan perkhidmatan bot penambang.
• Pengunjung tidak dibenarkan sama sekali berenang atau menyeberangi sungai ini kerana dikhuatiri diancam sang buaya.
• Kemudian pengunjung perlu berjalan mengikut trek yang disediakan kira-kira sejauh 5km untuk sampai ke pintu gua. Perjalanan jauh menjejaki tamadun manusia di Gua Niah pasti berbaloi walaupun baju basah lencun dek peluh dan juga hujan yang kadangkala turun dipertengahan jalan.
• Oleh sebab itu, pengunjung disarankan membawa baju hujan ataupun ponco walaupun ketika itu cuaca terik. Namun jangan risau jika panas tarik, kerana bahang kepanasan itu tidak akan terasa kerana dilindungi pokok-pokok.
• Bagi yang terlupa membawa bekalan minuman, tidak perlu risau kerana sebelum sampai ke pintu gua, anda akan menemui beberapa penduduk rumah panjang berdekatan menjual minuman dan juga cenderahati.
• Keletihan meniti trek jambatan kayu pasti sedikit hilang tatkala terhidu bau najis kelawar dan burung walid, ini kerana ia menandakan pintu gua semakin hampir dengan kedudukan anda.
• 
• Bagi yang pertama kali menjejaki gua ini, jangan keliru kerana gua pertama yang ditempuhi merupakan Gua Dagang manakala Gua Niah pula terletak hanya beberapa meter dari situ.
• Pengunjung dinasihatkan supaya membawa lampu suluh sebelum masuk ke dalam Gua Niah kerana keadaan dalam gua sangat gelap.
• Bahagian barat Gua Niah dikatakan kawasan yang paling kaya dengan kesan sejarah. Ia bukan sahaja penting kepada sejarah Borneo, tetapi juga terhadap tamadun manusia sejagat. Salah satu daripada tengkorak manusia tertua di dunia juga telah dijumpai di sini.
• Setibanya di pintu gua pengunjung dapat melihat bekas tapak penggalian arkeologi yang menandakan kewujudan manusia.

Bukti kewujudan tengkorak manusia kuno berkenaan ditemui pada 7 Februari 1958 sekali gus disebut penemuan paling penting di Asia Tenggara pada ketika itu. Penemuan itu menarik kedatangan ahli arkeologi yang membawa kepada penemuan-penemuan lain termasuk subang jed, bekas tembikar, peralatan batu, cengkerang, dan tulang.

Jauh di bahagian dalam mulut gua tersebut adalah tempat pengkebumian manusia zaman Neolitik yang menempatkan beratus tapak perkuburan. Bagi pelawat yang ingin mengetahui secara lanjutan mengenai sejarah gua ini, sebahagian artifak berkenaan terdapat di Muzium Arkeologi Niah yang terletak di Pangkalan Lobang.

Aksi Bahaya Si Pemungut Sarang Burung
Nama Gua Dagang diambil sempena aktiviti popular dilakukan di gua itu satu ketika dahulu iaitu lokasi pedagang tempatan untuk berjual-beli sarang burung walit. Pengunjung yang ke gua ini masih dapat melihat bekas tapak seperti tiang pondok pemungut dan penjual sarang burung walit yang ditinggalkan beberapa dekad lalu.

Malah jika bernasib baik, pengunjung berpeluang melihat kegiatan memungut sarang burung walit oleh pemungut tempatan yang masih diteruskan secara kecil-kecilan. Sedikit kagum pasti terdetik dalam hati menyaksikan si pemungut bertarung nyawa memanjat tiang kayu atau buluh dan digantung di siling gua yang tingginya menyamai bangunan tujuh, lapan tingkat demi mencari sarang burung walit. Ini dek kerana harga sarang burung walit yang belum diproses itu bernilai ribuan ringgit.

AMARAN! Jika berpeluang melihat aktiviti ini, pengunjung dinasihatkan tidak menyuluh cahaya ke arah mereka agar tidak menyilaukan mata para pemungut lalu boleh mengakibatkan mereka jatuh.

Sri Lanka menawarkan banyak pilihan untuk sebuah pulau yang ukurannya hampir sebesar wilayah Sumatera Utara. Di Sri lanka terdapat empat warisan dunia yang termasuk dalam bandar bersejarah, tempat-tempat tinggalan kerajaan Buddha di masa lampau.

Sigiriya

Sigiriya ini sebuah temple yang berbentuk sangat unik, bentuknya ialah sebuah bongkahan batu besar yang berwarna hitam kejinggaan. Anda boleh naik ke atas batu ini hingga ke puncaknya dan  melihat pemandangan yang sangat menarik dari atasnya.

Anuradhapura

Anuradhapura adalah bekas ibukota pertama Sri Lanka, di sini terdapat banyak sekali patung-patung  besar yang letaknya tersebar di seluruh penjuru kota lama. Untuk menjangkau patung-patung  ini anda boleh menyewa tuk-tuk/bajaj , selama tiga hinga empat jam.

Polonnaruwa

Polonnaruwa ialah ibukota Sri Lanka sesudah Anuradhapura, di sini terdapat banyak runtuhan kota kuno seperti royal palace, library, audience hall serta pahatan patung-patung Buddha yang sangat terkenal. Untuk menjangkau tempat-tempat di sini sama seperti di Anuradhapura anda boleh menyewa bajaj.

Dambulla

Dambulla terletak hanya sejam perjalanan dari Sigiriya ,  kunjungan ke Sigiriya rugi jika tidak dikombinasikan dengan Dambulla. Dambulla sendiri merupakan gua yang dengan lukisan mural Buddha dan figura Buddha. Di Dambulla terdapat lima gua.

Hill Country

Kalau anda memilih pergi ke kota-kota dengan alam pergunungan dan bukit bukau, hutan atau taman nasional, kebun teh,sungai dan air terjun atau ingin melakukan trekking maka hill country di Sri Lanka adalah tempat yang tepat.

Kandy

Kandy ialah kota terbesar kedua di Sri Lanka, Kandy merupakan base yang sangat ideal untuk menuju ke kota-kota bersejarah atau menuju kota-kota di hill country. Kandy sendiri merupakan kota yang cuacanya cukup sejuk, dengan  lokasi utama adalah Temple of Sacred Tooth yang terletak di tepi danau buatan Kandy Lake.Di Kandy sendiri pada bulan Ogos terdapat perayaan Kandy Pesahera yang sangat fotogenik dan menarik.

Adam’s Peak

Adam’s Peak ialah gunung yang sangat suci untuk penduduk Sri Lanka, gunung ini merupakan tempat ibadat  pada bulan Disember hingga Mac. Pada bulan ini, anak tangga menuju ke puncak gunung akan diberi lampu, sehingga pelancong mahupun penduduk dapat naik ke puncak dan melihat pemandangan Hill country dari puncak Adam’s Peak yang sangat lagenda. Selain itu juga terdapat fenomena alam Shadow of Adam’s Peak di mana akan muncul siluet bayangan gunung pada ketika matahari terbit. Perjalanan naik hingga ke puncak Adam’s Peak memerlukan waktu sekitar dua hingga empat jam dan turun sekitar dua jam. Salah satu itinerary wajib Srilanka.

Ella

Ella sendiri merupakan kota yang hanya terdiri dari satu jalan kecil, akan tetapi Ella merupakan tempat yang sangat ideal untuk berehat dan menikmati udara bukit atau kebun teh, selain itu anda juga boleh melakukan hiking untuk melihat persekitaran Ella dengan berjalan ke Little Adam’s Peak (dua jam pulang pergi) atau Ella Rock ( empat jam pulang pergi) atau pergi ke air terjun Rawana serta Gua Rawana.

Haputale

Haputale sendiri merupakan kota perbukitan yang menjadi base ideal untuk mengunjungi Horton Plains National Park (salah satu taman nasional terbaik di Srilanka) juga beberapa ladang teh sekitar seperti yang paling popular iaitu Dambatenne Tea Factory, di mana teh Lipton terdapat di sana. Perjalanan dengan kereta dari Haputale ke Ella menawarkan salah satu pemandangan terbaik di Sri Lanka.

Nuwara Eliya

Selain itu ada beberapa tempat di Sri Lanka seperti Nuwara Eliya yang terkenal sebagai The Scotland of Srilanka di mana tempat ini merupakan tempat rehat orang-orang Inggeris pada zaman kolonial dulu.

Kampung Kebudayaan Monsopiad dibuka pada 1 Mei 1996 untuk memperingati kegagahan pahlawan Kadazan dan pemburu-pemburu kepala Monsopiad. Kampung tradisi tersebut merupakan tapak bersejarah yang dibina diatas tanah yang diduduki Monsopiad dan tempat Monsopiad menjalani kehidupan seharian sejak tiga abad yang lalu.

Kampung ini kini diangkat sebagai sebuah penempatan yang memberi sumber pengetahuan interaktif dan menyerikan kehidupan seharian kumpulan etnik yang terbesar di Sabah iaitu Orang Kadazan Dusun. Setiap hari tarian suku kaum Kadazan Dusun serta muzik tradisional dipersembahkan disini.

Mengimbau Nostalgia

Kampung Kebudayaan Monsopiad yang didirikan untuk mengenang jasa seorang pahlawan Kadazan yang agung dan juga merupakan seorang pemburu kepala (head-hunter) Monsopiad. Kampung Kebudayaan Monsopiad berazam menjadikannya sebagai sebuah destinasi atau muzium hidup, agar dapat memberi kesedaran kepada generasi muda tentang jasa nenek moyang suku kaum ini yang mempertahankan kaum Kadazan.

Sepanjang hidup Monsopiad, dia memburu 42 biji tengkorak kepala musuhnya sebagai bukti kegagahannya. Dikatakan tengkorak itu adalah hasil ‘buah tangan’ diperoleh Monsopiad ketika memerangi musuh dan penceroboh kampungnya, termasuk orang yang datang untuk mencabarnya.

Jumlah tengkorak dimiliki Monsopiad dikatakan paling banyak berbanding beberapa pemburu kepala lain di daerah ini, termasuk pencabar terdekatnya dikenali sebagai Gantang dari Kampung Minintod. Gantang dikatakan turut memiliki sejumlah tengkorak tetapi dia sendiri tumpas di tangan Monsopiad dan kepalanya adalah antara koleksi disimpan Monsopiad sebelum diambil waris keluarga Gantang dan diserahkan kepada muzium negeri.

Kini, baki tengorak-tengorak ini dijaga baik oleh anak cucunya yang memegang kuat dengan adat tradisi Kadazan. Pengunjung turut berpeluang dibawa kerumah mereka, iaitu tempat piala-piala pemburuan kepala Monsopiad dipamerkan dan dijaga dengan rapi. Terdapat pantang larang yang perlu dipatuhi pengunjung iaitu, mereka tidak boleh bercakap besar dan mengambil apa-apa barang yang terdapat di situ.

Di dalam rumah itu, selain tengkorak, beberapa barangan lama seperti tempayan, pedang dan aksesori bobohizan atau bomoh wanita Kadazandusun, gambar dan artikel berkaitan ritual penjagaan tengkorak turut dipamerkan sebagai maklumat tambahan buat pengunjung. Tengkorak yang disimpan di rumah itu dikatakan dijaga rapi sebagai warisan keluarga Monsopiad dan menjalani proses ritual penjagaan dikendalikan Bobohizan sejak lebih 300 tahun.

Keselamatan Dijaga Rapi

Mengimbas kembali zaman lampau, iaitu zaman pemburuan kepala dan pemujaan roh, ia diperintah oleh seorang Bobolizan iaitu dukun yang bertanggungjawab menjaga kesejahteraan kampung serta gangguan daripada anasir luar. Beliau memerintah kampung ini  dan juga menjaga kesihatan fizikal dan jiwa kaumnya. Kini kampung ini tetap dikendalikan oleh orang keturunan Monsopiad.

Selain itu anda boleh merasai tapai, sejenis arak  beras tempatan yang hasil dari proses penapaian dan menonton tarian tradisi yang disembahkan oleh komuniti tempatan yang bersemangat.

Info

Tapak peninggalan Monsopiad turut dianggap keramat kerana menempatkan sebiji batu monolit besar, dianggarkan seberat dua tan dan berketinggian empat meter dikenali sebagai Gintutun Do Mohoing. Ia dipercayai menjadi penjaga tempat berkenaan.

Di keliling batu itu, terpacak beberapa batang buluh yang hujungnya berbentuk seperti sarang ayam bertelur dipanggil `bangkahak’, dipercayai tempat Monsopiad mengeringkan kepala musuh yang dipenggalnya.

Walaupun disanjung sebagai pahlawan, Monsopiad dilihat menjadi ancaman kepada keselamatan penduduk kampung kerana kegilaannya memburu kepala walaupun tiada lagi musuh menceroboh. Ketika berada di kemuncaknya apabila menjadi orang yang digeruni pada masa itu, penduduk bimbang dia tidak dapat mengawal keinginannya untuk memenggal lebih banyak kepala apabila mula mencabar orang di sekeliling berlawan. Berikutan itu, penduduk kampung merancang membunuhnya dan pada satu ketika mendapat kesempatan tetapi Monsopiad hanya mengalami kecederaan kerana terkena buluh. Bagaimanapun, dia akhirnya mati apabila kecederaan itu gagal disembuhkan.

Sejak itu, kisah Monsopiad sebagai pemburu kepala paling digeruni di Penampang terus menjadi bualan penduduk dan diwarisi hingga ke hari ini.

Kampung Kebudayaan Monsopiad dibuka setiap hari dari pukul 9 pagi hingga 6 petang. Terdapat empat sesi lawatan yang akan di bawa oleh pengiring iaitu pada pukul 10 pagi, 12 tengah hari, 3 dan 5 petang. Manakala tarian kebudayaan akan diadakan pada pukul 11 pagi, 2 dan 4 petang.