Waitomo yang membawa maksud ‘aliran yang mengalir ke dalam sebuah bukaan di dalam tanah’ merupakan salah satu tarikan utama New Zealand.

Terletak di North Island, New Zealand, perjalanan ke Waitomo mengambil masa tiga jam daripada Auckland dan hanya satu jam perjalanan menaiki kenderaan daripada Rotorua dan Hamilton.

Apa yang menariknya Gua Waitomo ini? Tidak seperti gua-gua lain, Gua Waitomo menjanjikan pengalaman dan 1001 keajaiban ciptaan Tuhan. Formasi gua yang terbentuk secara semulajadi ini berusia sekitar 30 juta tahun dengan struktur batu kapur unik.

Apa bezanya dengan gua-gua yang terdapat di tempat lain?

Satu perkara yang harus diketahui adalah di sini terletaknya satu spesies unik hidupan gua ‘glowworm’ atau nama saintifiknya Arachnocampa luminosa ulat kalimantang atau juga dikenali sebagai kelemayar yang amat jarang ditemui dan unik yang terdapat hanya di New Zealand.

Ulat kelemayar ini menjana satu bentuk cahaya kalimantang. Ulat ini akan membina sesawang seperti labah-labah untuk memerangkap serangga. Kelihatan dari jauh seperti juntaian lampu-lampu yang sangat indah, rupa-rupanya adalah sejenis ulat.

Ulat kelemayar ini menghabiskan jangka hayatnya sebagai larva dan cahaya yang terhasil adalah tindak balas biologi bahan kimia yang terletak pada bahagian ekor dengan oksigen di udara. Cahaya ini akan menarik serangga kecil yang menghuni gua Waitomo untuk dijadikan makanan. Sistem ekologi gua Waitomo dikatakan sempurna sebagai habitat ulat kelemayar ini.

Pengunjung boleh menikmati pengalaman menakjubkan ini dengan memilih beberapa pilihan pengembaraan, samada menaiki bot melalui aliran air di dalam gua, menjelajah dengan berjalan kaki melalui Gua Ruakuri yang terletak berhampiran atau bagi yang gemarkan pengalaman extrim, pengunjung boleh mencuba ‘Black Water Rafting’ dan bersiap-siap untuk menyusuri aliran air menggunakan tiub pelampung, bersedia untuk basah di dalam gua yang gelap.

Penjelajahan Unik

Bot yang boleh memuatkan sekitar 12 orang pada satusatu masa ini akan dibawa menjelajah Gua Waitomo menyusuri laluan air yang gelap gelita. Jangan risau kerana pengemudi bot-bot ini adalah mereka yang profesional dan arif dengan laluan gua tersebut.

Bagi mereka yang ingin menjelajah Gua Waitomo dengan berjalan kaki pula, pengunjung akan dibawa masuk melalui Gua Ruakuri yang terletak berhampiran dan merupakan sebahagian daripada keseluruhan struktur besar gua-gua di Waitomo. Di sini pengunjung akan dibawa oleh seorang pemandu arah dan penerangan terperinci dan pengalaman melihat sendiri ulat kelemayar ini secara dekat pasti memberikan sebuah pengalaman baru dan mengujakan.

Bagi mereka yang berjiwa lasak, pastinya ‘Black Water Rafting’ menjadi pilihan utama. Pengunjung akan dibekalkan pakaian kalis air dan tiub pelampung. Penjelajahan unik Gua Waitomo ini bakal membawa pengunjung menyusuri anak-anak sungai yang terbentuk di dalam gua secara berkumpulan sambil ditemani seorang pemandu arah profesional yang informatif, memberi penerangan dan membawa pengunjung melihat habitat ulat ini dari permukaan air.

Semestinya Gua Waitomo menjanjikan sesuatu yang amat berlainan daripada percutian biasa anda. Sesungguhnya alam ini terlalu luas untuk diterokai dan jika anda fikir yang anda sudah melihat semuanya, fikir semula.

Sumber: ASHRAF SAHARUDIN 

Singa dikenali sebagai raja rimba yang gagah dan digeruni. Namun berlainan dengan singa-singa yang berada di sebuah taman haiwan di Sudan.

Kesemua singa yang berada dalam kurungan tersebut kelihatan sakit dan sangat tidak bermaya. Tulang badan jelas kelihatan seperti sedang kebulur dan kekurangan zat.

Gambar-gambar singa itu tular setelah seorang lelaki bernama Osman Salih memuat naik gambar singa terbabit ketika sedang berjalan berhampiran taman ini dan terlihat haiwan malang ini dalam keadaan yang sangat kurus dan tidak terurus.

Orang ramai terus memberi perhatian dan bantuan selepas mengetahui mengenai keadaan menyedihkan lima ekor singa Afrika yang disifatkan kekurangan zat dan sakit. Lima singa berkenaan ditempatkan di Khartoum’s Al-Qureshi Park, namun sudah beberapa minggu tidak mendapat bekalan makanan dan ubatan mencukupi.

Kakitangan taman itu berkata, keadaan haiwan itu terus merosot sejak kebelakangan ini dengan ada di antaranya kehilangan dua pertiga daripada berat badan sebelum ini. Makanan tidak selalu ada dan mereka akan menggunakan duit sendiri untuk membeli makanan bagi diberikan kepada singa berkenaan.

Nampaknya kalau dahulu ke bulan nampak agak mustahil kerana hanya mereka yang benar-benar sihat dari segi mental dan fizikal sahaja terpilih meneroka angkasa lepas untuk tujuan penyelidikan. Malah nilai panggilan sebagai angkasawan pasti membuat insan yang terpilih berasa bangga.

Tapi di tahun 2021, nilai sebagai “angkasawan” itu sudah berubah kerana golongan kayangan boleh melancong ke angkasa lepas asalkan ada duit. Ini kerana selepas balik dari angkasa lepas, bilionair terkenal, Sir Richard Branson meluahkan hasrat untuk membina sebuah hotel di bulan untuk pelancongan penerokaan angkasa lepas.

Portal Evening Standard melaporkan beliau yang baru pulang melancong ke angkasa lepas menjangkakan lebih banyak penerokaan bersama Virgin Galactic di masa akan datang.

Ketika ini, kos bagi satu tiket penerbangan ke angkasa lepas dengan Virgin Galactic dianggarkan bernilai AS$250,000 (RM1.05 juta).

Impian mahu membina hotel di bulan itu akan diusahakan bersama anaknya kelak.

"Masih terlalu awal namun sama ada saya sendiri akan terbabit secara langsung dalam pembinaan hotel di bulan atau saya serahkan kepada anak-anak untuk melakukannya, ia bergantung kepada keadaan.

"Ia kedengaran seperti impian yang mengarut, tetapi perkara sama dikatakan mengenai pelancongan angkasa lepas dan saya baru sahaja melakukannya," kata Branson.

Branson berharap kewujudan lebih banyak roket dan kapal angkasa di masa depan akan mengurangkan kos penerbangan ke ruang galaksi itu.

Branson yang berlepas pada Ahad lalu menyifatkan ia 'detik penting' bagi jutawan itu dan juga seluruh industri ruang komersial.

Menceritakan pengalamannya, penerokaan itu lebih ekstrem daripada dibayangkan sebelum memuji penerbangan pertamanya sebagai terbaik.

"Ini adalah impian seumur hidup. Mimpi tidak sering berubah menjadi kenyataan dan sungguh indah, semua yang mungkin saya impikan akan berlaku," katanya. Sumber : Harian Metro